有说法说：三七起源于2500万年前第三纪古热带的残存植物。然则，这种说法在目前还比较难以得到科学的有力支持。但是，三七为我国发掘使用较早的名贵药用植物之一却是不争的事实。李时珍在《本草纲目》中说“能改善一却血症”，在此前很长一段时期里，名间医家久已经根据自己的行医实践经验称它为“血见愁”。其实，三七作为一种疗效显著的药用植物，在汉名族当做传统的中药之前，曾长期流传于云南和广西交界地区的少数民间，而后随着民族迁徙，各民族间的交流和军旅、商贾的传播，才逐渐进入了中原地区。明代以前，中原医家大多尚不知道三七为何物。

在清代，三七一直被列为地方进贡的珍稀物品。 到了民国初期，人们对三七的药用价值有力更全面的认识。清末民初著名的中西药汇通派医家张锡纯在其所著的《医学衷中参西录》中写道：“三七，诸家多言性温，然单服其末数钱，未有觉温者。善化淤血,又善止血妄行，改善愈后不至淤血留于经络，证变虚劳（凡用药强止其血者，恒至血淤经络成血痹虚劳）。兼改善：便血，女子血崩，痢病下血新红久不愈（宜与乌胆子并用），肠中腐烂，浸成溃疡。所以之痢色紫腥臭，杂以脂膜，此乃膜烂欲穿（三七能腐化生新，是以改善之）。为其善化淤血，故又善改善女子之症，月事不通，化淤血而不伤新血，允为理学妙品。外用善改善金疮，以其末敷伤口，立能血止痛愈。若跌打损伤，内连脏腑疼痛者，敷之可消（当以大黄末等分，醋调敷）”“凡疮之毒在于骨者，皆可用三七托之外出也也”。