《广西通志》记载：“三七恭城出，其叶七茎三故名。” 据董弗兆等人所著的《云南三七》一书中说，三七的得名还有根据三七生长习性、栽培特点来为之命名的。诸如三七“因需要三成光、七成阴的环境而命名”；长三年，七月挖，“叫三七”；“三月出苗，七月收挖，称三七”；“三分栽，七分管，叫三七。”“三七的叶子犹如手掌，围绕着茎生长，每张叶子又由三至七枚长圆形小叶组成。三七的名称很可能是因叶子的形状得名的，植物学上称作轮生复叶。” 除此之外，三七还有几种别称，《伪药条辩》中称三七为田三七，《医林篡要》中称三七为血参，还有人将三七称为开化三七（原产地云南省文山古称开化府）、人参三七（与人参同是五加科人参属植物）、盘龙七（盘龙是指文山砚山县的盘龙，砚山盘龙出产的三七称为盘龙七，四川人会用此称法）等。 《岭南采药录》中称三七为田七，在广西、广东沿海地区及东南亚地区也常用此称呼。 

事实上，“田七”这个名称与普洱茶的得名一样，都是因集散地而得名。历史上广西田州府曾经是三七的集散地，所以又叫“田七”；与此相对，云南省来的三七就被称为“滇漆、滇三七”等。又因为两广沿每一带人对“三”这个数字比较忌讳，所以这种叫法就流传开了。 虽然关于三七的得名说法各异，但被现在代人普遍认同的说法有两种，“三七以”其叶左三右四”的三枝七叶或“三分喜光，七分喜阴”而得名。