人参产自我国东北长白山一带，三七产自我国西南边陲北回归线附近极少部分地区，故有“北参南七”之说。 但人们对三七药用功能价值的了解比人参晚很多年。在公元1世纪成书的《神农本草》上就已人参的记载，认为人参“味甘微寒，主补五脏、安精神、定魂魄、正惊悸、出邪气、明目、开心、益智、久服轻身延年”。

由于三七在汉文化圈内被人们认识的时间仅有四百多年，因此三七虽为人参属植物的三大家族成员，但是，它的知名度在中华文化圈内不如人参那么大。

然而，经现代医学研究证明，在人参家族三大成员中，三七的皂苷含量、有效成分和活性物质含量最高，现代中药药物学家视他为“参中之王”。

1992年1月，中华全国中医学会主持召开“三七开发应用基础研究鉴定会”，宣告三七药效除与人参相同部分外，还含有两类人参皂苷、粗蛋白、粗脂肪、人体所需的63种氨基酸和抗癌的“硒”等15种微量元素。

值得关注的是，如今人参在东北三省也被广泛栽培，近来河北、山西、陕西、湖北、广西、四川、云南等省区也都有引种，而三七却因其对生长环境有着极其苛刻的要求而难以在中国的大多数省区进行广泛引种，甚至连移栽都存在若干技术问题。而云南文山所特有的栽培条件与技术无与伦比，所以，三七仍然以其原产地文山之出品质最佳。