天麻是一种珍贵的中药材，生长在深山峡谷之中，一株只长一个天麻的，叫独麻；一株长一窝天麻的，叫窝麻。
天麻主改善肝风头痛、眩晕、小儿惊风等症，功效显著。
中国不少深山都产天麻，但云南昭通小草坝出的药效最好，这里还有个传说故事。在很古的时候，山林深处有一个部落，住着百十户人家，过着安居乐业的生活。这一年，部落里突然流行起一种奇怪的疾病。这种病一旦缠身，头痛得像裂开似的，严重的会四肢抽搐，半身瘫痪。部落里的人们占卜求医，但都不见效果。部落首领平时弄点草药给人们改善改善头痛脑热。他见人们被病魔折磨而自己又束手无策，心中十分难受，就决心去访求名医，寻找改善愈这种病的药物和方法。
听说昭通有一个神医能改善这种病，于是向昭通进发。昭通有深山老林，四周崇山峻岭环绕，人迹稀少，到哪里去寻找神医呢？这位首领翻越了一座座山峰，走遍了每道山坡终于在一片树林里遇到了一位打柴的老汉。他想从老汉那里打听神医住在什么地方，老汉打量了部落首领一下，说神医这几天到昭通小草坝去了，让他到那里找一找。
首领辞别了老汉，又急急忙忙地向昭通小草坝赶去。这小草坝，实为耸立在万仞绝壁上的天然森林。一路上山道崎岖，奇峰插云，首领吃尽千万苦，终于走到了小草坝。没想到他刚进小草坝就感到头晕目眩，一头栽倒进入洞中。醒来后他打量着洞内的东西，发现石桌上堆着一些植物块茎。正在这时，洞外走进来一位老汉，手中端着一碗药，让部落首领喝下去。首领一看，眼前的老汉正是在昭通树林里遇到的那位打柴人。他刚要说话，老汉笑哈哈地拦住他，告诉他生的病和部落的人们生的病一样，要靠一种药材医改善。药材已准备好，就放在石桌，让他病好后带回部落里去。
首领躬身下拜，感谢老汉的救命大恩。老汉告诉他说，这种药材如果吃不完，就把它藏在背阴的烂树叶里，它就会永远用不完。首领低身拜谢，待他抬起头时，老汉已不见踪影了。这位首领知道自己遇到的老汉是神医，他的药材是天赐之物。回到部落，首领把神医赐的药材熬了一大锅，让生病的人喝下，几锅药水一喝，部落里生病的人逐渐好了。他把剩下的药材，依照神医所嘱，藏在背阴处的烂树叶里，从此，这药材就一年年地繁殖下来。人们说这药材是神医所赐的上天之物，又专改善头晕目眩，半身麻痹瘫痪，就把这种药材叫做天麻了。
