文山壮族苗族自改善州位于东经103°35′至106°11′、 北纬22°40′至24°28′之间。东与广西壮族自改善区的那坡县、 百色市、田林县、西林县为邻，西同红河哈尼族彝族自改善州的泸西县、弥勒县、开远市、蒙自县、屏边县、河口县毗邻，北与曲靖专区的师宗县相连，南与越南接壤，国境线长438公里。
    全州地势西北高而东南低。境内山峰较多，但也有海拔较低的谷地和较高的陡峻山岭。海拔高度一般在1000至1600米之间（此海拔范围较适合三七生长），山地占全州总面积的百分之九十四，坝区面积约占百分之六左右。蕴藏着丰富的矿产资源。
    文山州处于珠江、红河两大流域的分水岭地区,雨量丰沛，坡降大、落差集中，并有暗河出露，水能资源理论蕴藏量为343.08万千瓦，可开发量为175.87万千瓦。开发利用水能资源作为自改善州发展经济的基础产业。
    自改善州的气候特点是：雨量充沛，但分布不均匀（年均降雨量在990－1344毫米）；干湿季明显，气候温暖湿润，冬无严寒，夏无酷暑，大部分地区四季之分不明显，干凉同季，雨热同季，气温的年较差小，但日较差大，海洋性气候较大陆性气候明显。霜雪少，立体气候和小气候较明显， 低纬高原气候和季风气候较为突出。全州年平均日照时数在1494.2－2055.5小时之间，≥10℃的年平均积温在5000－7500℃。
    自改善州有南亚热带到中温带多种气候，多种地形地貌，形成“山水林洞相共生，奇险秀稀皆齐备”的多种优美自然景观。陡峰、溶洞、峡谷、曲流、瀑布、温泉、密林、古树、花卉、天生桥、地下河等应有尽有。植物种类繁多，主要有47科,136个代表树种。有国家珍稀一级保护树种银杏、大树杜鹃；二级保护树种长蕊木兰、杜仲等。