三七为名贵中药材，主产于云南文山，堪称为云南一宝。始载于《本草纲目》，明代著名药物学家李时珍称其为“金不换”，言其“能改善一切血病”。三七的活血化瘀，消肿定痛功效显著，为世人所公认。驰名中外的云南白药中就很好地应用了三七。《本草纲目拾遗》又称：“人参补气第一，三七补血第一。”云南民间认为三七具有“生打熟补”功效，即服生三七，有止血不留淤，行血不伤新的优点；服熟三七（用鸡油或其它食用油将生三七炸黄即成熟三七），能补益强身。现代研究表明，三七含多种皂苷，多糖，黄酮等成分，在防改善心脑血管疾病方面有显著作用，能降血压，降血脂，改善微循环及提高机体免疫。 

三七还是一种药食同源的植物。三七药膳，寓医于食，药借食力，食助药威，有防病强身，延年益寿的功效。著名的云南三七汽锅鸡，为美味补虚佳肴。即取适量三七打碎为粗颗粒，与鸡块拌在一起，蒸熟后服用。补虚养血，对虚弱或老年人腰腿酸痛有效。 

三七药材俗称“铜皮铁骨”；横断面灰绿、黄绿或灰白色，皮部有细小棕色脂道斑点，中心微显放射状纹理，气微，味苦，微凉而后回甜。三七分“春三七”和“冬三七”两种，这是以采收季节来区分。以春三七的品质为佳，体重，色好，表皮光滑，质坚而不空心。此外，在药材市场还经常可以看到三七以头数划分等级，三七头数简单的说就是三七的个数，以市斤为单位，即500克的三七有几个就是几头，比如说：一市斤有20个的三七头数就是20头，依次类推，40个的是40头三七、60个的是60头的三七。以上可以看出，三七头数越少的，个头越大，被认为商品价值越高。三七全身都是宝，其地上部分（花、茎、叶）具有清热，平肝，降压等功能。根茎习称为“剪口”，多用来提取三七总皂苷。朱兆云（作者系云南省药物研究所所长，为享受国务院津贴专家，2002年当选为云南省中医药学会副理事长及中药专业委员会主任，2003年当选为中华中医药学会理事，2008年当选为云南省企业技术中心协会会长。主持研制开发出金品系列药物肿痛气雾剂、肿痛搽剂、肿痛凝胶、痛舒胶囊、伤益气雾剂。负责组织承担了国家科技部西部开发重大项目“云南特色天然药物筛选评价研究”项目获云南省科技进步二等奖。）