中药及其药膳的起源和发展历史，是从采集食用到有意识的试验观察，从口耳相传到文字记载，其间经历了漫长的岁月。三七药膳具有悠久的历史。由于三七分布的地区狭小（云南省东南部和广西西南部），古代这里是森林茂盛、人烟稀少、交通闭塞、文化落后的边疆民族地区，三七药膳在民间虽早有应用，但文字记载较少。最早的记载可从《本草纲目》以前的《跌损妙方》中略见一斑。书中全身门、头面门、身中门、背脊门、跟足门、金创门等都用参三七。六门中共用方133条。含有参三七的方40条。多以参三七为主。配伍活血祛淤、止血、理气、止痛之品，如血竭、桃仁、木香、乳香等，有的用量多达一两。如太阴穴伤，猴骨、朱砂、参三七。羊血各一钱，共为末，好酒送服又如净瓶穴伤，“参三七、血竭。藕节引，酒炖服”等三七与食物同服的记载。

    1596年（明万历二十四年），著名中医药学家李时珍在进行大量医疗、采药等实践活动的基础上，参阅了近800余种经史、方书、药书，并向农民、猎户、渔民、军勇、樵夫、药农和铃医请教，历时30年，前后三易其稿写成《本草纲目》巨著。全书约190万字，分52卷，收载药物1892种，其中包括大量食物仅谷、菜、果三部就有300余种。李时珍的《本草纲目》是对明朝以前本草的一次大总结，三七在这次大总结，三七这次在总结中脱颖而出。《本草纲目》中有“吐血衄血山漆（即三七，下同）一线，自嚼米汤送下。产后血多山漆研末，米汤服一线”等有关三七与食物混服的记载，可谓三七药膳的雏形。

    李时珍将三七和功效概括为“止血、散血、定痛”，后世皆从其说。1860年，清-黄元御的《玉楸药解》载三七能“和营止血、通脉行淤，行淤而剑新血”。至于甘味能“补”，三七的补益作用，《本草纲目》未提及。但是，在云南、广西民间广泛流传三七“生打熟补”，一直将熟三七炖鸡、三七蒸血鸽、三七蒸鸡蛋等到作为补药作用。其炮制方法是：将三七置入鸡油中煎炸，以微黄为度，取出晾凉，即为熟三七，熟三七春为粉末称熟三七粉。最早记载三七补益作用的是清-赵学敏著的《本草纲目拾遗》（1765年成书）：“人参补气第一，三七补血第一”。味同而亦功等，故人并称日人参三七，为药品中之最珍贵者。《本草纲目拾遗》对三七药膳记载比较详细：如“改善吐血《种福堂方》用鸡蛋一个，打开，和人参三七末一钱，藕汁一小杯，陈酒半小杯，隔汤沌熟食之。不过二三枚，自愈”。取大母鸡，用苏三七（即三七）煎汤，将鸡煮少时，又将三七渣捣烂入鸡腹，用线缝好，隔汤蒸至鸡烂，去三七食鸡，可以医劳弱诸虚百损之病等。1848年吴其浚《植物名实图考》也曾提及“余闻田州（田七）至多，采以煨肉”。

    随着历史的发展，社会的进步，民众文化物质生活水平的不断提高，三七药膳越来越受到世人的亲睐。1947年，在昆明市福照街出现了三七汽锅鸡药膳店，店名为“培养正气”。当时，去吃汽锅鸡的顾客都习惯说：“走，培养正气去”。从此，“三七汽锅鸡”便成不具有云南独特风味的滋补名菜。

    纵观三七药膳的兴衰发展历史，它与历代经济、文化的发展和学衰及人民生活水密切相关。进入21世纪，随着市场经济的蓬勃发展，2020年实现小康社会，人民文化物质生活中水平的迅速提高，自我保健意识加强，以及三七产业的发展，三七药膳的应用普及将与时俱进，它将成为人们防病和日常生活中保障健康、养生防老及宴请亲友的时尚，将不广大人民群众的健康长寿作出更大贡献。