市场上常见的假天麻有紫茉莉科植物紫茉莉的根、菊科植物大理菊的根、菊科植物羽裂蟹甲草的块茎、茄科植物马铃薯的块茎、葫芦科植物赤爬的块茎、商陆科植物商陆的根、商陆科植物羌商陆的根、芭蕉科植物芭蕉芋的根茎，这些植物根茎形状与天麻十分相似，有时真假难辨，需要掌握要领进行鉴别。根据老药工的经验，辨别真假天麻的方法，可以概括为：天麻长圆扁稍弯，点状环纹十余圈；头顶茎基鹦哥嘴，底部疤痕似脐圆。若再鉴别不开，就需要请专家进行显微鉴别和理化鉴别了。 商陆根外形与天麻相似，但其毒性较大，误食会有生命危险。
天麻的药用部分是地下块茎，呈长椭圆形、略扁、稍皱缩略弯曲，一端有红色或棕色的残留茎，另一端有圆脐状的根痕，通常每块长6～10厘米，直径2～5厘米。表面黄白色或淡黄棕色，多纵皱、质坚硬，外观及纹路类似西洋参。切开后断面平坦，无纤维点，呈半透明角质状，有光泽，味微苦带甜，嚼之有黏性，而商陆根的横切面凹凸不平，色深，呈纤维性，味苦，嚼之麻舌。以质地坚实，体重，有鹦哥嘴，无空心者为佳。
