全州地势西北高而东南低。境内山峰较多，但也有海拔较低的谷地和较高的陡峻山岭。州内最高峰是文山县境内的薄竹山，海拔为2991米。 山势巍峨，上耸千丈，苍松翠竹，郁郁葱葱，为全州盛景之一。 

　　文山县城位于滇东南偏西，属亚热带季风气候，冬比春城昆明暖，夏比春城昆明凉。县城状如葫芦，盘龙河自西北入境，蜿如玉带，绕城向东南而去。因而仅在5．34平方公里的县城区域内，即有石拱桥、钢混桥、吊桥、钢架桥等大小桥梁36座，沟通南北，横贯东西，而且造型各异，集古今桥梁建筑于一炉。泰安桥最早，建于清雍正四年； 西华桥最长，达85米；东风桥横贯闹市，车水马龙；长虹桥居高视远，气势恢宏。其余盘水、回波、双龙……诸桥无不景物相宜，桥城文山之名即因此而得。伫立桥上，清风送爽，河中不时出现三五小船，柳岸时有悠然自得的垂钓人。清晨，桥下沿堤柳树之上，笼中画眉迎着朝曦婉转鸣唱，更是令人生发诗情画意。如果把文山县城比作一南国美人，那蜿蜒的盘龙河即是美人的项链，众多的桥梁即是项链上的钻石别针， 熠熠生辉。 城东北隅盘龙河畔有“盘龙公园”，园中有造型古朴的彝族火把节大型壁画浮雕，兰花展厅、蘑菇亭、龙宫、舞榭、葫芦池分布其间，但见花枝摇曳，树影婆娑，绿柳垂丝，楼台隐现，确是一绝妙憩息之所。州内生产田七（又称三七），故成为去全国文明的“三七之乡”。  

      三七起源于2亿5千万年前第三纪古热带的残余植物。三七对生长的环境条件有特殊要求，适宜于冬暖夏凉的气候，不耐严寒与酷热，喜半阴和潮湿的生态环境。故其分布范围仅局限于我国西南部海拔1500米－1800米，北纬23．5°附近的狭窄地带，包括云南省文山州和广西与文山交界的几个地方。云南省文山州为原产地和主产地。据有关文献记载，三七使用历史近600年，栽培历史近500   

 　 在祖国西南边陲文山壮族苗族自改善州的深山密林中，生长着一种“春苗如翠，秋实似火”的神草。关于这种神草，千百看来一直传诵着许许多多神奇的故事：猎手不慎坠崖骨折，他们将一种野草嚼烂敷于出血处，伤口就如漆粘物一样被封住了，出血停止，猎人居然能拄着猎枪步行回家；石匠砸伤脚掌，疼痛难忍，将神草捶烂包扎于伤处，马上止血止痛；产妇血崩，生命垂危，一把神草就将其从死神手中夺回。这种神草苗族的祖先将其叫作“山漆”，其神奇的功效在民间代代相传，因“山漆”与“三七”谐音，在流传中便被记作“三七”。  

      关于三七，还有这样一个传说：  

　　古时候，一个叫张二的青年，患了一种疾病，口鼻出血不止，虽经多方医改善仍无效果。一天，一位姓田的医生路过，他取出一种草药的根，研磨成粉给张二吞下，不大功夫，血竟然止住了。张二一家非常感激，并要求医生留下这种神奇草药的种子。 

　　一年后，张二家的草药长得非常茂盛。恰巧，知府大人的独生女患了出血症，多方改善不见好转，无奈只好贴出告示：能改善好女儿病者，招其为婿。张二闻知后带上自种的草药，二话没说，拿出草药研成末给小姐服下。谁知不到一个时辰，小姐竟死了。知府大怒，命人将张二捆起严刑拷打，他被逼讲出实情。知府大人即令捉拿了田医生，并将其定为“谋害杀人”罪。临刑之日，田医生万般无奈，只好向亲自监斩的知府大人解释说：“此草药对各种血症都有疗效，但须长到三至七年才有效。张二所用之药，仅长满一年，本无药性，当然救不了小姐。”说罢，他从差役手中要过利刀，在自己大腿上划一刀，鲜血直流，他从自己的药袋中取出药粉，内服外敷，即刻便血止痂结，在场的人惊讶不已，知府大人后悔不已，只好放了田医生。人们为了记住这一惨痛教训，就把这种药定为“三七”，表示必须生长到3～7年才有用。因为此药为田医生所传，故在我国的一些地方，三七也被称作“田七”。  

      文山州历史悠久。远古时期就有人在这块土地上繁衍生息，唐宋时，文山受南诏和大理的统改善，明代隶设临安府，广南府，广西府。清代改土归流设升化府，7县和麻粟坡督办署。1958年成立文山壮族苗族自改善州，设文山、砚山、西畴、马关、麻栗坡、丘北、广南、富宁8县。

     文山物产丰富。有世界第一的名贵药材三七，还有辣椒、烤烟、八角、草果、阳荷、南药、食用菌类等。文山有杉木林190万亩，草场1222万亩；矿产资源有11类55种，矿床816个，锑、锡、锰储量分居全国第二、三、八位，此外还有铝、金、银、铅、铜、镍、磷、大理石、沸石、膨润土等一批具有开采价值的金属和非金属矿藏；可开发的水能资源有175.87万千瓦，已探明煤炭储量1亿多吨。