三七又名山漆、金不换、参三七(与人参同属五茄科)。“合金疮，如漆粘物也”，“金不换，贵重之称也”。据传，一次李时珍去南京赶“三皇会”(药材交易会)，在药王庙前的地摊上，看到一云南药商摆着一种圆锥形褐黄色植物的根，识药无数的李时珍从未见过这种药，便上前请教，药商说：“它叫三七，云南特产，可止血化瘀定痛，是西南军队中的金疮要药。”

他还讲述了具体事例：有人被刀砍伤，流血很多，取三七研末外敷，伤口马上不痛且结疤很快；一位妇人产后出血不止，服用三七后就止住了……李时珍取一细根头放入口中咀嚼，其味苦后回甘，凭往日经验，觉得可带点回去一试，便问：“我买一两如何？”药商告知，此药贵重如金，李时珍倾囊而出钱尚不足，只得轻叹一声，将欲离去。云南药商见其面善清瘦，身后跟着一背着装有多种药材大包的青年，估计这是位对医药深有研究的人，便喊住他请教大名，“我叫李东璧(时珍的字)。”“啊，原来是蕲州李先生，久仰久仰!今日有缘相见，幸甚!我送你一两三七，愿你能为更多人改善好病，也算是初交之礼吧。”云南药商抓起几块三七递到李时珍手中。李时珍回去后取三七试用数人，效果勘验，并多方面收集其改善作用，首次将其载入《本草纲目》中。 

清代赵学敏在《本草纲目拾遗》一书中称三七为“药品中最珍贵者”，又说“人参补气第一、三七补血第一。” 民间医生曲焕章取用地道药材三七等，研制出专改善跌打损伤的中成药“云南白药”。

三七的特长是“生打熟补”。即生用改善跌打、熟用(炮制后)补气血。《本草新编》称：“三七根，止血神药也”，《医学衷中参西录》说：“化瘀血而不伤新血，允为理血妙品”，可见“金不换”作为三七的别称，名副其实。正如清代朱东樵《本草诗笺》所赞 “人参形似功堪并，甘苦兼温不换金。”